Il coltivatore manuale ha tre denti affilati e piegati che perforano profondamente il terreno, facilitando il lavoro di rottura del terreno stesso. La rottura dello strato superiore del terreno favorisce il passaggio di aria, luce, acqua e altri nutrienti nelle parti inferiori del terreno dove si trovano le radici delle piante.
Il coltivatore manuale ha denti lunghi in modo che possa sfondare uno spesso strato di terreno e l'angolo dei denti consente di tirare facilmente l'utensile attraverso il terreno.